為什麼會發生月食

古時候，人們不懂得月食發生的科學道理，像害怕日食一樣，對月食也心懷恐懼。外國有人傳説，16世紀初，哥倫布航海到了南美洲的牙買加，與當地的土著人發生了衝突。哥倫布和他的水手被困在一個牆角，斷糧斷水，情況十分危急。懂點天文知識的哥倫布知道這天晚上要發生月全食，就向土著人大喊，“再不拿食物來，就不給你們月光!”到了晚上，哥倫布的話應驗了，果然沒有了月光。土著人見狀誠惶誠恐，趕快和哥倫布化干戈為玉帛。

【月食 lunar eclips】

月食是一種特殊的天文現像，指當月球運行至地球的陰影部份時，在月球和地球之間的地區會因為太陽光被地球所遮閉，現看到月球缺了一塊。

也就是説，此時的太陽、地球、月球恰好 (或幾乎) 在同一條直在線，因此從太陽照射到月球的光線，會被地球所掩蓋。

以地球而言，當月食發生的時候，太陽和月球的方向會相差 180 度，所以月食必定發生在‘望’(即農曆15日前後)。要注意的是，由於太陽和月球在天空的軌道 (稱為黃道和白道) 並不在同一個平面上，而是有約 5 度的交角，所以只有太陽和月球分別位於黃道和白道的兩個交點附近，才有機會連成一條直線，產生月食。

【月食的分類】

月食可分為月偏食、月全食及半影月食三種。當月球只有部分進入地球的本影時，就會出現月偏食;而當整個月球進入地球的本影之時，就會出現月全食。至於半影月食，是指月球只是掠過地球的半影區，造成月面亮度極輕微的減弱，很難用肉眼看出差別，因此不為人們所注意。

地球的直徑大約是月球的4倍，在月球軌道處，地球的本影的直徑仍相當於月球的2.5倍。所以當地球和月亮的中心大致在同一條直線上，月亮就會完全進入地球的本影，而產生月全食。而如果月球始終只有部分為地球本影遮住時，即只有部分月亮進入地球的本影，就發生月偏食。

太陽的直徑比地球的直徑大得多，地球的.影子可以分為本影和半影。如果月球進入半影區域，太陽的光也可以被遮掩掉一些，這種現象在天文上稱為半影月食。由於在半影區陽光仍十分強烈，月面的光度只是極輕微減弱，多數情況下半影月食不容易用肉眼分辨。一般情況下，由於較不易為人發現，故不稱為月食，所以月食只有月全食和月偏食兩種。

另外由於地球的本影比月球大得多，這也意味著在發生月全食時，月球會完全進入地球的本影區內，所以不會出現月環蝕這種現象。

每年發生月食數一般為2次，最多發生3次，有時一次也不發生。因為在一般情況下，月亮不是從地球本影的上方通過，就是在下方離去，很少穿過或部分通過地球本影，所以一般情況下就不會發生月食。

據觀測資料統計，每世紀中半影月食，月偏食、月全食所發生的百分比約為36.60%，34.46%和28.94%。

【月食的過程】

月全蝕後半影食始：月球剛剛和半影區接觸，這時肉眼覺察不到。

正式的月食的過程分為初虧、食既、食甚、生光、復圓五個階段。

初虧：標誌月食開始。月球由東緣慢慢進入地影，月球與地球本影第一次外切。

食既：月球的西邊緣與地球本影的西邊緣內切，月球剛好全部進入地球本影內。

食甚：月球的中心與地球本影的中心最近。

生光：月球東邊緣與地球本影東邊緣相內切，這時全食階段結束。

復圓：月球的西邊緣與地球本影東邊緣相外切，這時月食全過程結束。

月球被食的程度叫“食分”，它等於食甚時月輪邊緣深入地球本影最遠距離與月球視經之比。

半影食終：月球離開半影，整個月食過程正式完結。

【月食與科學研究】

月食現象一直推動着人類認識的發展。

最早的月食記錄是前2283年美索不達米亞的記錄。中國在漢朝時，張衡就已經發現了月食的原理。前4世紀的亞里士多德根據月食看到地球影子的圓形而推斷出地球是圓的。前3世紀古希臘的天文學家阿里斯塔克(Aristarchus)、前2世紀的喜帕恰斯(Hipparchus)都提出過通過月食來測定太陽、地球、月亮的大校伊巴谷還提出在相距遙遠的兩個地方同時觀測月食，來測量地理經度。2世紀，托勒密利用古代月食記錄來研究月球運動，這種方法一直延用到今天。在火箭和人造地球衞星出現之前，科學家一直通過觀測月食來探索地球的大氣結構。

在農曆十五、十六，月亮運行到和太陽相對的方向。這時如果地球和月亮的中心大致在同一條直線上，月亮就會進入地球的本影，而產生月全食。如果只有部分月亮進入地球的本影，就產生月偏食。當月球進入地球的半影時，應該是半影食，但由於它的亮度減弱得很少，不易察覺，故不稱為月食，所以月食只有月全食和月偏食兩種。 月食都發生在望(滿月)，但不是每逢望都有月食，這和每逢朔不都出現日食是同樣的道理。