歷史常識之後在古代是帝王
見到“後”字,我們立即會想到“皇后”“皇太后”等與女人有關的詞語。但在上古時代,“後”字代表男性,是權力的化身,是帝王的象徵,是天子的`稱號。
《説文》曰:“後,繼君體也。像人之形。施令以告四方,發號者,君後也。”《詩經·商頌·玄鳥》記載:“商之先後,受命不殆,在武丁孫子。”鄭玄箋曰:“後,君也。”《書經·説命》中説:“樹后王君公,承以大夫師長。”《國語·周語》:“昔我先世后稷。”《書·舜典》:“班瑞於羣后。”《左傳·僖公三十二年》:“夏後皋之墓也。”等等,這裏的“後”都是指君主。
考證以上這些,還應該先從“後”的來歷説起。
“後”,不是一個簡化字,它與先後的“後”在上古時代不是同一個字,這一點,我們在《説文》中也能看出。《説文》中收錄“後”的同時,又收錄了“後”字,“後,遲也”。《論語·雍也》:“非敢後也,馬不進也。”《呂氏春秋·長見》:“知古則可知後。”《儀禮·有司後》:“兄弟之後生者。”《素問·五常政大論》:“收氣乃後。”等等,這裏的“後”,是前後的後,與我們剛才説的“後”在古代不是一回事,風馬牛不相及。
古代的“後”是一個會意字,它在甲骨文裏,左下方是一個口字,右上方是一攏起的手,其實這就是一個“司”字。“後”字就是根據“司”字創造的,方法是把“司”字反轉寫,再賦予新的讀音,就是我們現在説的把“司”字鏡像,就成了“後”。金文中“後”字已經大量出現,攏起的手已移到左上方。夏王室出身於“司空”家族,是羣司(司空、司徒、司馬、司稷等)之一,子孫後代不敢與皇祖大禹比肩等列,就自貶一級,把“司”反轉過來以“後”自稱。
“後”在周朝以前,都是帝王的稱號,那時天子之妻稱為“妃”,“後”作為帝王稱號一共用了360多年。到了周朝,才把“妃”改稱“後”。秦始皇統一六國後,天子稱皇帝,皇帝的正妻就叫做皇后了。
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