最早的譯詩

漢代劉向編纂的《説苑》記載有這樣一個歷史故事：

楚國的襄成君剛受爵位的.那天，穿着華麗的衣裳，被隨從們簇擁着來到河邊。楚大夫莊辛剛好路過，他拜見完襄成君站起來，想和襄成君握一握手。握手在等級森嚴的古代是一種非常不嚴肅的行為，所以襄成君聽後十分生氣，臉色大變。莊辛見了也有點不自在，他轉身去洗了洗手，給襄成君講了一個鄂君子的故事：

有一天，鄂君子坐在一條富麗堂皇的刻有青鳥的遊船上，聽見一位掌管船楫的越國人在擁槳歌唱。歌聲委婉動聽，鄂君子很受感動，但就是聽不懂他在唱些什麼。於是鄂君子招來了一位翻譯，讓他將划船人的歌詞翻譯成楚國話。這就是後世聞名的《越人歌》，歌詞如下： 　　

今夕何夕兮？搴舟中流；今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，知得王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。

鄂君子聽明白歌詞的意思後，立即走上前，擁抱了那位划船人，並把繡花被蓋到那人身上。襄成君聽完這個故事，也走上前去，向莊辛伸出了友好的雙手。

上面的故事，發生在公元前540年前後。 當時楚越雖是鄰國，但方言不通，交往需要藉助翻譯的幫助。這首《越人歌》是我國曆史上現存的第一首譯詩。這首詩接近《楚辭》作品的纏綿悱惻，藝術水平很高，它和楚國的其它民間詩歌一起成為《楚辭》的藝術源頭。