秦始皇曆史介紹

秦始皇嬴政（前259年—前210年），嬴姓，趙氏，名政（一説名“正”），又稱趙政、祖龍，也有呂政一説。秦莊襄王和趙姬之子。中國古代傑出的政治家、戰略家、改革家，首次完成中國大一統的政治人物，也是中國第一個稱皇帝的君主。下面是小編整理的秦始皇曆史介紹的內容，一起來看看吧。

秦始皇到底有沒有“坑儒”?

秦始皇到底有沒有“坑儒”?秦始皇統一六國之後，採取了一系列措施來加強中央集權，書同文，車同軌，這奠定了以後中國無論怎麼分裂，最後都會統一的基礎。這些舉措取得了一些成功之後，秦始皇開始進行了一場聲勢浩大的思想控制。公元前前213年，秦始皇為儒生們在咸陽宮大擺酒宴，喝得暢快淋漓，渾然不知一場大的災禍即將降臨。在宴會上，那些儒生圍繞着是否實行分封制，發生了激烈的爭論。王綰、博士生淳于越等人主張實行分封，而丞相李斯等贊同實行郡縣制，並指責淳于越等“不師今而學古”、“道古以害今”。最後秦始皇支持李斯的觀點，並採用李斯的“焚書”建議，下令除秦紀(秦國史書)、醫藥、卜筮、農書以及國家博士所藏《詩》、《書》、百家語之外，凡列國史籍、私人所藏的儒家作品、諸子百家著作和其他典籍，統統焚燬。同時，禁止談及《詩》、《書》和“以古非今”，違者定當嚴懲乃至判死罪。

秦始皇稱帝以後，力求長生不老，先後派徐福、侯生、盧生等人尋求仙藥。侯生與盧生當初是秦始皇身邊的方士，長期為秦始皇求仙人和仙藥，卻始終沒有找到。依照秦朝法律，求不到仙藥就會被處死。於是，侯生、盧生悄悄地遠走他鄉。這使秦始皇十分惱怒，於是下令對所有在咸陽的方士進行審查訊問，欲查出侯生、盧生兩人。秦始皇最後把圈定的460餘人，都在咸陽挖坑活埋。

這就是秦始皇的“焚書坑儒”，這是一段非常殘酷的歷史。史籍對此多有記載，歷史學家也多有論述。但是各類書籍只對焚書作了詳細記載，對坑儒一事則顯得十分籠統。並且在坑儒的問題上，還出現了歧議：對於坑儒的次數，有的説只有一次，有的説有過兩次坑儒；對於坑儒的數量，一説坑了460餘個，一説坑了1600餘人。更有甚者，説秦始皇只焚書，沒有坑儒。在秦朝的歷史上到底是否有過坑儒事件？如果有這一事件，那麼究竟幾次？秦始皇到底坑過多少個儒生？這一系列問題，至今仍眾説紛紜，莫衷一是。華夏野史網總結出，對於秦始皇有沒有坑儒主要有以下幾種爭論。

爭議之一，秦始皇是否坑過儒？“焚書坑儒”一直被人們引為秦始皇“尊法反儒”的重要證據。然而，有的學者認為，所謂秦始皇“坑儒”實是“坑方士”之訛。持論者主要從以下兩個方面進行了論證。

第一，史籍中對此事件所提及的的具體人物為侯、盧二生，以及韓眾、徐市等四人，《史記》載明他們的活動僅限於訪仙和求仙藥，四人皆為神仙學派的方士。他們為秦始皇求仙，求不死藥也純粹是方士活動，後來沒有成功，秦始皇感到上當受騙，發怒殺了這些人。這與後世君主肆意殺人的性質一致，只不過這次株連面過寬，冤假錯案太多，所以才引起了人們的注意。侯、盧二生指責秦始皇無道，與儒家觀點類似，但是這與儒家的政治主張或學派觀點無關。司馬遷記錄“焚書坑儒”事件，用的是“方士”或“方術士”，明確指出是神仙學派之士。漢初大儒如賈誼、董仲舒等對秦政多有評論，屢屢譴責焚書事，但也從未論及“坑儒”之事。漢朝離秦朝時間之近，以賈、董之博學，“焚書坑儒”的事情應當知曉，假如秦始皇所坑確實是儒，尊儒的賈誼、董仲舒等絕無不議之理。據此可以判斷，“坑方士”之説，才是更接近歷史的真實情況。只是到了東漢以後，時間距秦已遠，“劇秦”之社會輿論、儒家獨尊之地位、加以“今文學派”虛指浮誇甚至作偽之學風日盛，提供了炮製秦始皇“坑儒”這一情節的土壤。班固用“術士”一詞，其詞義就更加廣泛，他在《漢書.儒林傳》中寫道：“及至秦始皇兼天下，燔《詩》、《書》，殺術士，六學從此缺矣。”從這段話可以看出，他所謂的“術士”已有隱指“儒生”之意，於是就被後人附會為成“焚書坑儒”。

第二，對被殺者所定罪名是“誹謗”皇帝，而並非因信仰或傳播儒家學説。也就是説，引起秦始皇憤怒的並不是某一派的政治主張或某一學派的議論，而是方士們從他那裏騙得“費以鉅萬計”的賞賜，可是“終不得有藥”。反而卻作誹謗之言，最後一個個逃跑了。皇帝上當受騙，於是懲處他們，這就是“坑儒”為“坑方士”的直接原因。所謂“坑儒”，實際是皇帝個人報復的恣意行為，並不是秦王朝的政策。秦始皇一怒之下，共殺所聘之“文學、方術士”460餘人。因此，即便460餘人中確有儒生之流，但秦始並非因信仰或傳播儒家學説而定罪殺人，所以不能稱為“坑儒”。而且，據《史記.秦始皇本紀》所記始皇三十四年焚書，所焚者為民間私藏之“百家語”，而非針對儒家。

根據以上兩點，不能説被殺的460餘人中沒有儒生而全是方士，但由其代表人物為侯、盧二生可推知，被殺者的主體應是方士，其被殺的原因更與儒家的政治主張或學派觀點無關。因此，不能説秦始皇是“坑儒”，只能説是“坑方士”。但是，關於“焚書坑儒”，佔主導的觀點還是贊同傳統的説法，即秦始皇坑的是儒，而非僅僅是方士。只是在坑儒的次數上，頗有爭論。

爭議之二，秦始皇坑儒次數以及人數。對於這一問題，《史記》、《資治通鑑》、《藏書》以及現代的《中國通史簡編》，都説始皇坑儒僅有一次，即公元前212年的那一次。剪伯贊主編的《中國史綱要》也認同這一觀點，書中這樣寫道：“第二年（公元前212年）又發生了坑儒事件。起因是有些書生隊始皇不滿，説他‘專任刑律’、‘樂刑殺為威’等等，秦始皇以為他們‘或為妖言，以亂黔首’，就把他們逮捕，嚴刑拷問。先後逮捕了460多名儒生，最後全部在咸陽坑殺。但也有一些材料記載：秦始皇起碼坑了兩次儒。第一次是在咸陽坑儒460餘人，這是公開坑殺。其目的是想“殺雞做猴”,“使天下知之”,以懲效尤。第二次規模更大，一下坑了700餘人，不過採取的是祕密暗害的手段，方法也更為“巧妙”和殘忍。東漢衞宏在《詔定古文官書序》中記載，秦始皇在驪山温谷挖坑種瓜，以冬季瓜熟的奇異現象為由，誘惑博士諸生集於驪山觀看。當眾儒生爭論不休、各抒己見時，秦始皇趁機下令祕殺填土埋殺，七百多名儒生全部被活埋在山谷裏，外人不得可知，一直隱瞞了二百餘年之久。後來唐朝張守節編寫《史記正義》時，將這段史料編入了史書。唐朝顏師古注《漢書.儒林外傳》也引用了這段故事。

帝王秦始皇“焚書坑儒”之謎

提起秦始皇，人們就會想起“焚書坑儒”這一典故，但是秦始皇到底有沒有“坑儒”呢?

秦始皇統一六國以後，採取了一系列的措施，以便加強中央集權。在完成政治上的諸多加強控制的舉措之後，秦始皇便開始了精神上的控制。公元前213年，秦始皇在咸陽宮為羣臣及眾多的儒生大排酒宴。在宴會上，圍繞着是否實行分封制，眾多儒生之間發生了激烈的爭論。丞相王綰、博士生淳于越等人主張實行分封，而丞相李斯等則贊同郡縣制，並指責淳于越等“不師今而學古”，“道古以害今”。最後秦始皇支持李斯的觀點，並採用、實施李斯的“焚書”建議，下令：除了秦紀(秦國史書)、醫藥、卜筮、農書以及國家博士所藏《詩》、《書》、百家語以外，凡列國史籍、私人所藏的儒家作品、諸子百家着作和其他典籍，統統按時交官焚燬。同時，禁止談及《詩》、《書》和“以古非今”，違者定當嚴懲乃至判其死罪。百姓如想學一些法令，可拜官吏為師。從這一點來看，焚書的舉動秦始皇肯定做過。

秦始皇稱帝以後，力求長生不老，迷戀仙道，不惜動用重金，先後派徐福、韓眾、侯生、盧生等人尋求仙藥。侯生與盧生當初是秦始皇身邊的方士，由於長期為秦始皇求仙人和仙藥，卻始終沒有找到，而心急如焚，忐忑不安。依照秦國的法律，求不到仙藥就會被處死。因此他們深發感慨：像這樣靠兇狠殘暴而建立威勢並且貪婪權勢的人，不值得給他求仙藥。於是，侯生、盧生悄悄地遠走他鄉。

這件事使秦始皇十分惱怒，於是他下令，對所有在咸陽的方士進行審查訊問，欲查出造謠惑眾的侯生、盧生兩人。方士們為保全自己的性命，只得相互告發，秦始皇最後把圈定的460餘人，都在咸陽挖坑活埋。

秦始皇的“坑儒”是“焚書”的繼續。至於坑殺的人究竟是方士還是儒生，學術界各持己見。從分析“坑儒”事件的起因看，秦始皇所坑殺的人應該是方士；但從長子扶蘇的進諫“眾儒生都學習孔子的學説”來看，秦始皇所坑殺的又好像是儒生。

而且東漢衞宏在《詔定古文官書序》中記載，秦始皇在驪山温谷挖坑用以種瓜，以冬季瓜熟的奇異現象為由，誘惑博士諸生集於驪山觀看。當眾儒生爭論不休、各抒己見時，秦始皇趁機下令祕殺填土而埋之，七百多名儒生全部被活埋在山谷裏。於是有人便根據這一點而偏向於傳統的説法，認為秦始皇確實有過“坑儒”的行為。

但有人研究諸史籍，認為“焚書”有之，“坑儒”則無，實是“坑方士”之訛。“坑方士”事見始皇三十五年，因為侯、盧二人求仙藥不成，他們懼“秦法不得兼方，不驗輒死”，罵了秦始皇一番後逃走。既然事端由方士引起，那麼就只能是“坑方士”，當然不能説被殺的四百六十餘人中沒有儒生，而全是方士，但是由其代表人物可推知，被殺的主體應該是方士，而被殺的原因更與儒家的政治主張和學派觀點無關。所以即使被殺者有儒生，也並非因其為儒生而得罪，總是與方士們有某種牽連之故。因此絕無理由説秦始皇“坑儒”。儘管秦始皇早因“坑儒”之舉背上千古罵名，然而，直到今天，秦始皇究竟有沒有“坑儒”這一謎團還是沒有解開。

人物生平

趙國時期

秦昭襄王四十八年正月（宋忠並稱系該月旦日；另，曆法轉換尚有爭議），嬴政出生在當時趙國的邯鄲廓城（在今城內中街以東，叢台西南的朱家巷一帶）。當時的秦國王孫異人（秦莊襄王）之子。異人是安國君之子，母子均不受安國君的寵愛，加上安國君有子二十多人，異人於是被送往趙國邯鄲作為質子。其時秦、趙兩國關係惡化，不時發生戰爭，異人倍受冷遇。他缺少出行的車馬和日用的財物，生活困窘，十分失意。衞國商人呂不韋在邯鄲做生意，知道了異人的情況，認為他“奇貨可居”，於是用重金見到安國君的寵妃華陽夫人，異人認其為母，改名子楚。子楚見到的呂不韋的姬妾趙姬，臨幸之後生下了嬴政。

秦昭襄王五十年（前257年），秦國派王齮圍攻趙邯鄲，情況非常緊急，趙國想殺死子楚。子楚與呂不韋密謀拿出六百斤金子送給守城官吏，才得以脱身，逃到秦軍大營，得以順利回國。趙國又想殺子楚的妻子和兒子趙政，因為趙姬是趙國富豪人家的女兒，才得以藏起來，因此母子二人竟得活命。秦昭襄王五十六年（前251年），秦昭王去世，太子安國君繼位為王，是為秦孝文王，華陽夫人為王后。華陽夫人乘機勸秦王立之為太子。秦孝文王立子楚為太子。此時趙國亦奉子楚夫人趙姬及子趙政歸秦。此時趙政才得以回到秦國。

安國君繼秦王位，守孝一年後，加冕才三天就突發疾病去世了，子楚繼位，為秦莊襄王。莊襄王尊奉華陽夫人為太后，生母夏姬被尊稱為夏太后。秦莊襄王元年（前249年），任命呂不韋為丞相，封為文信侯。

繼位掌權

秦莊襄王三年（前247年）五月，莊襄王去世，享年三十五歲。13歲的嬴政被立為秦王。嬴政即位時由於年少，尊呂不韋為仲父，國政皆由呂不韋把持。始皇帝八年（前239年），秦王政年已21歲即將親政，但此時秦國朝廷中卻掀起了激烈的鬥爭。

當初呂不韋既把持朝廷，又與太后趙姬偷。後見秦王政日漸年長，怕被他發現，想離開太后，又怕太后怨恨，所以便把自己的門客嫪毐假施腐刑，只拔掉鬍鬚、眉毛就獻給太后，供其淫樂。

秦王政漸長，太后也懷上了嫪毐的孩子，怕被人發現，便藉口寢宮風水不好，要搬到別處。秦王政准許，於是他們搬到雍縣的離宮，結果太后生下了兩個私生子，而嫪毐也以秦王政假父自居，嫪毐在一次喝醉酒後對一個大臣斥責道：“我是秦王的假父，你竟敢惹我！”這個大臣聽後很生氣，並且暗中找了個機會把嫪毐和太后的關係告訴秦王政，秦王政得知後非常生氣，嫪毐慌了，準備叛亂而當時嫪毐在太后的幫助下被封為長信侯，領有山陽、太原等地，自收黨羽。嫪毐在雍城長年經營，建立了龐大的勢力，是秦國中僅次於呂不韋的一股強大的政治勢力。

始皇帝八年（前239年），王弟長安君成蟜率領大軍攻打趙國，中途謀反，秦軍攻佔屯留後，成蟜的部下皆因連坐被斬首處死，屯留的百姓被流放到臨洮。成蟜投降趙國後，被趙悼襄王封於饒。

始皇帝九年（前238年），秦王政在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王御璽及太后璽發動叛亂，攻向蘄年宮。秦王政早已在蘄年宮佈置好三千精兵，打敗叛軍。嫪毐轉攻咸陽宮，那裏也早有軍隊，嫪毐一人落荒而逃，沒過多久便被逮捕。秦王政將嫪毐車裂，曝屍示眾；又把母親趙姬關進雍城的萯陽宮；摔死嫪毐與太后所生的兩個私生子。

始皇帝十年（前237年），秦王政免除呂不韋的相職，把呂不韋放逐到巴蜀。呂不韋知他與秦王政的關係已無法挽回，便飲毒酒自殺。其後，雖然秦王政聽從秦國貴族所言，下了“逐客之令”，逐出六國食客，但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，其後他還是重用了尉繚、李斯等人。

併吞六國

秦王政繼位時，秦國已吞併了巴、蜀、漢中，西南越過宛城到達郢都，設置了南郡；北面收上郡以東，有河東、太原、上黨郡；東至滎陽。並且吞滅了二週，在其故地設置三川郡。秦王政掌權後，任用尉繚和李斯等人，積極推行統一戰略。始皇帝十一年（前236年），趙、燕兩國發生戰爭。趙國出兵攻燕，而秦國以救燕為名派王翦等將出兵分別夾攻趙國，先後攻取了趙的'閼與、轑陽（南陽西北）、河間（河北省獻縣東南）、安陽（河北陽原縣東南）等邑，漳水流域已為秦所佔有。始皇帝十三年（前234年），秦國又大舉向趙國進攻，以所取的趙地建立雁門郡和雲中郡。

始皇帝十六年（前231年），魏國被迫把部分土地獻秦，韓國亦被迫把南陽地獻給了秦。秦派內史騰做南陽假守。始皇帝十七年（前230年），秦派內史騰攻韓，俘虜了韓王安，於韓地建置潁川郡，韓國滅亡。

始皇帝十八年（前229年），秦將王翦率領士兵直下井陘（河北省井陘縣西），秦將楊端和率領河內兵進圍趙都邯鄲。趙派李牧、司馬尚帶領大軍抵禦。趙王寵臣郭開受了秦國賄賂，散佈流言説李牧、司馬尚謀反。趙王因此改用趙葱和顏聚代替李牧、司馬尚，並且殺死李牧。始皇帝十九年（前228年），大破趙軍，王翦、羌瘣盡定趙地，俘虜趙王。秦王政親赴邯鄲，坑殺了自己幼年居住邯鄲時的仇家，然後從太原、上郡返回。趙公子嘉率領其宗族數百人逃到趙的代郡，自立為代王。秦國在趙都邯鄲一帶建立邯鄲郡。

始皇帝二十年（前227年），秦王政派大將王翦、辛勝攻燕國。燕、代兩國發兵抵抗，被秦軍敗於易水以西。次年，秦軍攻下燕都薊城。燕王喜遷都到遼東。秦將李信帶兵追擊，燕王喜聽從代王嘉的計策，殺太子丹，把太子丹的首級獻給秦求和。

始皇帝二十一年（前226年），韓國都城發生叛亂，秦國出兵平定韓的叛亂，乘機處死韓王安。

始皇帝二十二年（前225年），秦王政派將軍王賁攻魏，包圍了魏都大梁（開封市），引黃河水灌城，三個月大梁城壞，魏王出降，魏國滅亡。秦王政就在魏的東部地區建立碭郡。同年，秦王政派李信、蒙恬帶20萬大軍攻楚。李信攻楚的平輿（平輿縣北），蒙恬攻楚的寢（安徽臨泉縣），取得初步勝利。秦楚兩軍在城父邑（今安徽省亳州東南城父集）相遇，楚軍乘秦軍不備發起反攻，大敗秦軍。後秦王政派王翦和蒙武帶60萬大軍出征，大破楚軍於蘄（今安徽宿州東南），迫使楚將項燕自殺。[49-50]接着秦軍攻入楚都壽春，俘虜了楚王負芻。秦於楚地設九江郡（安徽壽縣）、長沙郡（湖南長沙市）。

始皇帝二十五年（前222年），王翦平定了楚的江南地，降服了越國之君，設置會稽郡，楚國滅亡。秦王政在滅楚的同時，不斷地向東擴展，陸續設郡，並攻取魯地，設置薛郡（山東曲阜）。同年，秦王政派王賁攻燕的遼東，虜燕王喜，滅亡燕國。接着又回師攻代，虜代王嘉，建立代郡（河北蔚縣西南）和遼東郡（遼寧省遼陽市老城區）。

始皇帝二十六年（前221年），秦將王賁從燕國南下攻齊，俘虜齊王建，滅了齊國，在齊舊地建立了齊郡（山東淄博市東北）和琅邪郡（山東膠南縣西南夏河城）。

秦國從始皇帝十七年（前230年）起，到滅齊時止，耗時10年陸續兼併了六國，繼而於始皇帝二十八年（前219年）開始平定南方百越。從此，秦王政完成統一大業，進入了帝國時代。

開創帝制

秦王政二十六年（前221年），秦王政滅六國後，認為自己“德兼三皇，功過五帝”，遂採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號，是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，所以自稱“始皇帝”。同時在中央實行三公九卿，管理國，乃稱皇帝。並繼續執行孝公變法以來商鞅的法家政策，加強君主專制，削弱舊貴族勢力，提拔由軍功而上升起來的貴族。秦帝國的土地所有制基本上仍維持西周的“王有”土地制，而變“王有”為“國有”。秦王政三十一年（前216年）命令全國農民自報佔有田地的實際數額，以便徵收賦税。又實行即使是平民，只要有軍功也可授予土地及爵位。雖然秦國在商鞅變法時施行了“授田制”，農民的土地名義上是國家所有、私人耕種，但此舉讓全國百姓實際佔有了原來“王有”的土地，不久之後便演變成了農民和官員們都可以自由地買賣田地，所以秦國的商鞅變法最終便利了私有土地的發展。

秦始皇廢除分封制以後，建立了一套自中央到地方的郡縣制和官僚制。初分全國為36郡，以後隨着土地的擴大增至46郡，定咸陽（陝西咸陽市秦都區）為首都。中央政府最高的官僚是丞相、御史大夫和太尉，亦稱“三公”。地方郡的長官為守，縣的長官為令。郡縣制初步打破了血緣關係的宗法制，封建制、官僚制則代替了貴族的世襲制。

為了鞏固政權，秦始皇還實行了一系列的政策，主要是：統一貨幣和度量衡；統一文字；修築長城、馳道和直道；強迫遷徙六國富民和平民。秦統一六國以後，為了防止六國貴族依持宗族“死灰復燃”，強迫他們遷徒到咸陽，要他們看護皇陵，或者遷徙於西南邊遠地區，一些平民也同時被迫遷徙，叫做“遷虜”，做開礦、開鹽井等苦役。始皇帝三十二年（前215年），秦將蒙恬奪九原河南，設置34縣，建立九原郡（治所在內蒙古包頭市西北）。

統一六國後，商鞅變法時極力反對的各方面的學派、人才都紛紛來到秦國服務，可能秦始皇採用了“秦國特色的商鞅變法”，造成秦帝國各種迷信盛行。其中黃老道家、陰陽家，他們綜合儒、法、道諸家的學説，提出所謂“五德終始説”，尤其得到始皇的信任，始皇於是認為秦是水德，周是火德，水能克火，因此秦得天下。

巡遊求仙

從齊燕來的儒生方士們把儒家的“封禪”也作了改頭換面的修改了一遍，盛傳自古帝王莫不舉行封禪典禮。始皇帝二十七年（前219年）至始皇帝三十二年（前215年），秦始皇連續到東方沿海，江淮流域以及北邊等地巡遊，所到之處，無不刻石頌其功德。

到了統治後期，秦始皇迷戀長生不死之術，篤信命數。又説海上有蓬萊、方丈、瀛洲三島，是神仙居住的地方，有“不死之藥”，服後便可“長生不老”。秦始皇想成為“長生不老”的神仙。有些怪迂苟合之徒，如盧生、韓終、徐福、侯生，都投奔秦朝。

盧生勸説秦始皇道：“我們尋找靈芝、奇藥和仙人一直找不到，一定是有什麼東西與它們相剋。我們建議您要不時祕密出行，來驅逐惡鬼。惡鬼避開了，神仙真人才會來到。您居住的地方如果讓臣民們知道，就會妨害與神仙交往，希望您所住的宮室不要讓別人知道。這樣，不死之藥或許能夠得到。”秦始皇就對外宣稱説：“我慕神仙真人，我自己就叫‘真人’，不再稱‘朕’了。”他還下令咸陽附近二百里內的二百七十座宮觀都用天橋、甬道相互連接起來，把帷帳、鐘鼓和美人都安置在裏邊，全部按照所登記的位置不得移動。皇帝所到的地方，如果有人説出去，就判死罪。

徐福等人入海尋找仙藥，花費了很多時間和錢財也沒找到。他害怕遭受責罰，就欺騙秦始皇説：稱海中有三神山。但我們時常被大鯊魚困擾，所以無法到達。希望皇上派善射之人一起前往，遇到大鯊魚就用連發的弓弩射它。”恰巧秦始皇做夢與海神交戰，海神的形狀與人形相似。占夢的博士説：“水神本來是看不到的，他用大魚蛟龍做偵探。現在皇上的祭祀周到而恭敬，卻出現這種惡神，只有把它除掉才能找到真正的善神。”於是秦始皇命令入海的人攜帶捕大魚的工具，親自帶着弓弩去射殺了一條大魚。秦始皇派他帶領三千童男童女，乘樓船入海求仙山，後不知所終，或許是遇海難，或許是漂到某海島定居，後者可能性更大，民間傳説是到日本去了。

焚書坑儒

始皇帝三十二年（前215年），秦始皇又使燕人盧生求羨門、高誓等仙人蹤跡，後來又使韓佟、侯公、石生求仙人不死之藥。對於秦始皇這種行為，也有儒生表示勸諫的，博士齊人淳于越建議始皇仍實行分封宗室子弟為諸侯的政策，始皇交給臣下討論。丞相李斯反對。李斯的奏議促成了秦始皇帝下令焚書，規定史書非秦紀皆燒之；非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家《論》者，悉詣守、尉雜燒之；有敢偶語《詩》、《書》者，棄市；以古非今者，族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。準保存者，醫藥卜筮種樹之書。若願學法令，則以吏為師。

始皇心裏已感到受騙，於是命令御史案問諸生，互相揭發牽連四百六十餘人，始皇下令把他們都在咸陽活埋。有人認為《史記》記載秦始皇坑殺的乃是術士，並不是儒生，但根據《史記·秦始皇本紀》記載秦始皇坑殺的人“皆誦法孔子”。

病逝沙丘

秦王政三十七年（前210年），秦始皇死於他第五次東巡途中的沙丘宮（今河北省邢台市廣宗縣）。秦始皇死後，趙高採取了説服胡亥威脅李斯的手段，二人在沙丘宮經過一番密謀，假造秦始皇發佈詔書，由胡亥繼承皇位，還以秦始皇的名義指責扶蘇為子不孝、蒙恬為臣不忠，逼迫他們自殺，不得違抗。在得到扶蘇自殺的確切消息後，胡亥、趙高、李斯這才命令車隊日夜兼程，迅速返回咸陽。

為了繼續欺騙臣民，車隊不敢捷徑回咸陽，而是擺出繼續出巡的架勢，繞道回咸陽。由於暑天高温，秦始皇的屍體已經腐爛發臭。為遮人耳目，胡亥一行命人買了許多“鮑魚”裝在車上，“鮑魚”的味道掩蓋了屍體的腐臭味，迷惑了大家。

回到咸陽後，胡亥繼位，是為秦二世，趙高任郎中令，李斯依舊做丞相，但是朝廷的大權實際上落到了趙高手中。趙高陰謀得逞以後，開始對身邊的人下毒手。他佈下陷阱，把李斯逐步逼上死路，李斯發覺趙高陰謀後，就上書告發趙高。秦二世胡亥不僅偏袒趙高，並且將李斯治罪，最後將李斯腰斬於咸陽。趙高升任丞相，由於他可以出入宮禁，特稱“中丞相”。