中國畫起源於像石、畫像磚文章

像石、畫像磚在兩漢間極為興盛。所謂畫像石，是以石為地，用刀代筆的繪畫藝術。畫像磚從製作方法到藝術風格，不完全相同。由於人們感到壁畫不能長久保存，故興起了刻石、雕磚，以期永垂不朽。這種刻畫，漢代以前的遺存現在尚未發現。西漢昭帝元鳳年間的沂山鮑宅山鳳凰畫像，算是最早的刻石。畫象石大約廢止在漢未三國時期，魏晉南北朝時期已不多見。兩漢厚葬之風盛行，富貴人家迷信神仙，做不成神仙，死後仍欲享樂，便“厚資多藏，器用如生人”（《鹽鐵論·散不足論》）。 長沙馬王堆三號墓出土文物多達1000多件，其中漆器就達300多件，按《鹽鐵論》所説，文杯（漆器）一具比銅杯貴十倍，而製成一個文杯，要經百人之手，製成一張屏風，要費萬人之功。滿城漢墓兩墓室出土的兩件金縷玉衣，劉勝的一件，用玉片2498片，金絲約1100克，一個玉工十年才能完成。此外，兩個墓室的隨葬品共計2800多件，銅器、金銀器、玉石器、陶器、漆器、絲織品等應有盡有。如“長信宮燈”作成鎏金的宮女持燈形式的立體雕塑；還有“錯金薰爐”、“錯金銀鳥蟲壺”等。墓室本身結構也很宏大，沂南畫象石墓，墓門、斗拱、石柱、門額以及石礎、石枋等，全用雕刻。特別是墓室四壁，滿鋪畫像石，共計55塊，面積約數十平方米。

這在全國各地所發現的墓中還不是最大的。這數以千計的畫像石，是在厚葬的風氣下產生的。兩漢的石刻畫，發現地區主要在黃河流域、山東南部西部、河南南陽和四川岷江流域，以及河北、安徽、江蘇北部，這些地方都是當時的富庶之鄉。就山東及淮海地區來説，是漢高祖劉邦的家鄉，經濟上有漁鹽之利。《戰國策》記載，蘇秦為趙合縱説齊時説：“臨淄甚富而實，其民無不吹芋、鼓瑟、畫築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹴鞠者，臨淄之途，車及車，人肩摩，連襖成帷，舉袂成幕，揮汗成雨。”山東的樂舞百戲的畫像石，正是臨淄富實的寫照。

山東的畫象石最多，總數已達1000塊以上。山東安丘漢畫像石墓，60多幅畫面，內容豐富，神話傳説，奇禽異獸，歷史故事，社會生活無一不有，表現墓主死後“極樂生活”。除現存的武氏伺、郭巨祠外，還有山東肥漢畫石像、山東沂南畫像石墓等。根據《水經注》所記，漢人李綱、朱鮋、魯峻、蔡昭、張伯雅、曹嵩、盛允、尹儉、王子雅等也有石墓。

河南南陽，四通武關，東受江淮，同時又是漢光武帝劉秀的家鄉，皇帝常來巡幸。南陽漢畫館中陳列了南陽地區的漢畫像已達千塊之多。四川從秦移民入蜀以後，經濟繁榮，富人很多，成都可與長安媲美。因此畫像石亦很豐富。作品內容有表現“古代聖賢”孔子及72弟子的像，堯舜禪讓圖、周公輔成主圖，蒼頡造字圖。表現孝子的有曾參母、、老萊子、丁蘭、韓伯瑜、邢渠、董永、朱明、衞姬叩諫圖等故事題材。表現節婦的有樑節婦、齊義母、京師節女、無鹽醜女，樑高行、秋胡妻、魯義姑、楚真姜、李善等故事題材。另外表現俠義和忠臣賢相故事的，有曹沫劫齊桓、專諸刺王僚、荊軻刺贏政、要離刺慶忌、預讓刺趙襄、聶政刺韓王、藺相如完壁歸趙、顏淑握火、信陵君侯贏、王陵母、義士範贖、柳下惠、程嬰杵臼、景公二桃殺三士、管仲、蘇武、齊待郎等。表現功臣及其豐功偉業的，據《漢書·蘇武傳》所記，有漢宣帝劉洵甘露三年（前51年），因匈奴單于來賀，遂在麒麟閣上畫了11個功臣的肖像，以顯重視邊功之臣。

又據《漢書·二十八將傳論》所載，漢明帝在南宮雲台四壁圖畫了光武帝劉秀、王常、李通、卓茂等三十二個人的肖像。表現地主階級對農民剝削的，有河南密縣打虎亭漢墓出土的一幅收租圖，畫面右側刻畫出一座高大的倉樓，樓前有一馭者以手控馬，馬上跨一富家子弟，張弓射鳥，以防鳥來食糧。畫面上方，刻一身材肥腴，坐在方席上。席前有幾，幾側置硯和一似為食具或文具之物。在地主前一跪一立兩人，頭帶平幀，身穿長袍，跪者雙手捧物，似為記帳之簡冊，向上呈納，立者舉左手，若有所訴。地主身後還有一人，雙手前伸，作接簡冊狀。席前地上刻有粗米三堆，正待過鬥入倉。畫面下部中央，刻席一方，上置鬥，斗的上方有糧一袋，鬥左側刻有二人，運來一車糧食。一人正把糧食從車中取下，準備入倉。另一人立於鬥前，伸手作交租狀。鬥右亦刻二人，其前一人伸雙手作持袋入糧狀，另一人伸雙手立於持袋者身後，準備搬運。此人身後，又是一堆糧食和一糧袋，這正是古代“收租院”的縮影。

表現地主貴族享樂生活的，有密縣打虎亭一幅皰廚圖和飲宴圖，內畫殺雞、宰牛、釀酒、烹調的情節，婢僕擇盤進饌的圖象和宴請賓客的場面。表現娛樂的'，有沂南畫像石的樂舞百戲圖，內有驚險的馬戲，豐富多彩的雜技，魚龍曼衍之類的化裝節目。在一幅畫幅中，表現數十個精彩節目，非常現實生動。小幅構圖，有表演七盤舞，或描繪巴俞舞等。洛陽出土的漢畫磚中繪有上林虎圈鬥獸圖。又有軍面戲（翻筋斗）、舞偶人戲（傀儡戲）。其他還有鳥獲扛鼎、跳丸、跳劍、走索、鑽刀圈、馬上倒立圖景，以及坐着觀舞的人，蓄養倡、伎、優伶，宴會，歌舞、吹竽、彈琴圖景。表現各種勞動的，有汲水、燒火、殺豬、宰羊、殺雞、打鴨、燒茶、煮飯。在狩獵圖中，可以看到獵人和猛獸搏鬥。

在孝堂山石刻中，有一幅在地主家堂前，四個人拉着一輛鼓車，七個人吹打雜技，前後演奏。《漢書·樑冀傳》：“當春秋佳日，冀與其妻，共同輦車，張羽蓋飾以金銀，遊觀第內，多以倡使，鳴鼓吹奏，酣慪竟路，或連繼日夜，以形娛姿。”孝堂山的石刻畫，正是這種生活的寫照。在許多豐收圖與宴樂圖中，沂甫畫像石最為出色，其左面雕着用牛車載着穀物，在打穀場上堆積着粟米以及農民用口袋運糧情形，同時，還有人坐着監視。表現宗教和神話故事的，有“虎吃女魃”打鬼儀式的大圖。表現生活技藝的，有冶煉、紡織、戈射、播種、收割、採蓮、採桑等石刻。

總之，漢畫像石、畫像磚的內容是極為廣泛的。其特點是寫實。《淮南子》中説：“尋常之處，謹毛而失貌。”高誘注：“謹細微毛，留意於小，則失其大貌。”即要抓在對象的比例動態，從大處着眼。刻畫主要講究線條，粗細交錯，變化轉折，簡樸拙質，奔放活潑為其特色。