煤餅散文

煤餅這個詞，還算權威的辭書《現代漢語詞典》不收，這可能是因為作為一種家用燃料，煤餅在老百姓的生活中已經不復存在。但情況和煤餅差不多的煤球、煤磚，為什麼又赫然出現在這本辭書裏呢？説不清。

能夠説清的，是火在人類進化過程中的里程碑意義。曾和一位考古工作者閒聊，聽他談到自己在對一處新石器遺址發掘時，忽然和遺址中煙熏火燎的痕跡相遇，激動之情無法自已，竟潸然淚下。緣何會如此？這位考古工作者説：在懂得用火以前，茹毛飲血的原始人，其實和其他動物區別不大；遺址中煙熏火燎的痕跡，是人類進化留下的深深印記，象徵着人類已經邁上了更高的文明台階，面對着它，豈能不情動於中而形於淚！

人類最早用來烹飪和取暖的燃料是柴草，最早使用煤炭的具體時間，我不是研究煤炭史的專家，説不清楚。不過，在幾十年的閲讀經歷中，曾多次和與煤炭有關的史料不期而遇，擇其要者，簡述如下：

在先秦古籍《山海經》中，成塊的煤被叫做“石涅”，煤末則稱為“靡石”。

明人宋應星在《天工開物》一書中寫道：“凡取煤經歷久者，從土面能辨有無之色，然後掘挖。深至五丈許，方始得煤。初見煤端時，毒氣灼人。有將巨竹鑿去中節，尖鋭其末，插入煤中，其毒煙從竹中透上……一井而下，煤縱橫廣有，則隨其左右闊取，其上支板，以防壓崩耳。”

以上説的是中國的情況，而在西方，直到十三世紀的.宋末元初，那個有名的叫做馬可波羅的意大利人，來中國遊歷後回去寫見聞錄時，還把燒煤視為新奇之事。他在書中寫道：“中國全境之中，有一種黑石，採自山中……燃燒與薪無異，其火候較薪為優……夜間燃火，次晨不熄，其質優良，致使全境不燃它物。”

看來，在歷史上，中國還真是對人類有過不小的貢獻！

再來説煤餅。

半個多世紀前，煤是西安人的主要燃料。灶房裏拉風箱燒鍋用的是價格較低的煙煤，而冬天在住房裏生爐子取暖，就要買質量較高的無煙煤了。無煙煤又分塊煤和煤末兩種。塊煤亦稱鋼炭，在帶煙筒的大鐵爐子裏熊熊燃燒，取暖效果當然上佳，但由耗幣太多，尋常百姓無力承擔，不得已求其次，只好去消費煤末。但煤末買回家後，並不能直接使用，還需添加配料，自己加工製成煤餅。配料倒不是什麼稀罕物事，黃土而已。加工工藝也非常簡單，把煤末和黃土混在一起，加水攪合均勻，找一塊能被陽關照射的平整地面攤平抹光，用鐵杴劃成大小合適的方塊，下來就等着煤餅被曬乾以後，一塊一塊地收起來，碼在灶房裏或房檐下備用了。上面這個加工過程，西安人稱之為和煤餅。

在和煤餅這樁活計中，唯一可以被視為有“技術含量”的環節，是煤末與黃土比例的配置。黃土少了，煤餅酥脆，不好、甚至根本無法使用；黃土多了，又影響燃燒質量。不過這也不是什麼難題，實踐幾次，就會掌握個八九不離十。就是萬一和出的煤餅質量太差，也不要緊。把次品煤餅敲碎，遵照缺啥補啥的原則，添加煤末或黃土，再和一次便是。當然，這就得多費點兒力氣了。

沒有和煤餅經歷的年青一代可能會心生疑問，昔日寒冬，眾多的西安人紛紛上陣和煤餅，黃土哪裏去找？今日之西安，純淨的黃土，的確是珍稀資源；但半個世紀以前，在西安找幾筐好黃土，則並不困難，更何況還有農民拉着架子車進城叫賣。悠長而蒼涼的吆喝“黃——土——”，是那個時代隆冬之際西安市民熟悉的市聲之一。

等到隨着城市化步伐的加快，黃土在西安城裏逐漸成為稀缺的時候，煤餅也相當適時地從老百姓的生活中悄然隱退，取代它的，則是工業化生產的煤球和蜂窩煤……