冬至的習俗
12月22日,是一年一度的“冬至”。在每年陽曆的12月21日到23日之間,是我國傳統二十四節氣的冬至。冬至是進入冬季的第四個節氣,也是一年來的第22個節氣。古人認為,冬至這天“陰極之至,陽氣始生,日南至,日短之至,日影長之至,故曰‘冬至’”。這也道出來冬至的基本特徵:在冬至這天,是北半球夜最長、晝最短的日子。
中國古代將冬至分為三候:一候蚯蚓結;二候糜角解;三候水泉動。也就是説,自冬至開始,我國北方地區陰氣到達極點,而陽氣開始復生。只因陽氣初生,所以蚯蚓仍然蜷縮着身體冬眠,糜也因感陰氣漸退而解角,山中的泉水則感應天時流動並且温熱。
冬至是中國農曆中非常重要的節氣,也是中華民族的一個傳統節日,俗稱冬節、亞歲、賀冬節、消寒節等,與正旦(春節)、端午、中秋併為一年當中的四大節日。由於冬至的重要性,在我國古代農耕社會圍繞着冬至形成許多習俗。
據史料記載,周代時曾以冬至為歲首過新年,並將這一傳統持續到秦漢時代。據唐徐堅《初學記》載:“十一月建子,周之正月。冬至日南極,景(影)極長,陰陽日月萬物之始。”冬至因太陽到了南迴歸線,在北半球這天的光影最長,自冬至日起又一天天北歸,因十一月是古代建支“子月”,所以冬至這天被周代人看作是新一年的開始。《漢書》也記載:“冬至陽氣起,君道長,故賀……”也就是説,古人認為自冬至起,天地陽氣開始興作漸強,代表下一個循環開始,是大吉之日,人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。
在我國古代,素有“冬至大如年”的説法。上至宮廷,下至百姓人家,都對冬至非常重視。從漢代以來,在冬至這天都要舉行慶賀儀式,高峯時期朝廷休假三天,君不聽政;民間歇市三天,歡度節日,其熱鬧程度不亞於過年。南宋著名詞人周密在其著作《武林舊事》中記載了南宋從朝廷到民間賀冬儀典的隆重。“朝廷大朝會慶賀排當,並如元正儀,而都人最重一陽賀冬,車馬皆華整鮮好,五鼓已填擁雜逞於九街。婦人小兒,服飾華炫,往來如雲。……三日之內,店肆皆罷市,垂簾飲博,謂之‘做節’。”由此可見當時人們賀冬(慶祝冬至)的盛況。
在古代,冬至也是團圓喜慶的日子。據蔡雲的《吳歈》載:“有幾人家掛喜神,匆匆拜節趁清晨。”在冬至這天早晨,百姓人家都要張燈結綵,早起到親朋好友家拜賀,而且所攜禮物也頗貴重。到了冬至這天,也是一家人團圓的日子。冬至當日,北方人團坐在一起吃着熱乎乎的.水餃。冬至這天之所以吃水餃,不僅是因為水餃的美味,據説還因為水餃形似人的耳朵,吃了水餃可以防止凍耳朵。而且水餃又像元寶,冬至吃水餃不僅象徵生財,還寓意吉祥美好。北方人吃水餃,南方人也不閒着,一家人聚在一起吃湯圓。湯圓湯圓,團團圓圓,還象徵着事事圓圓滿滿。冬至除了吃水餃、吃湯圓,講究的人家還宰豬殺羊,佳餚饌味,瓊漿美酒,自不待説。還有一些愛面子的人,為了過冬至,竟然把準備過年的錢先花光了,因而冬至還有“肥冬瘦年”的説法。
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