4維超聲波成像技術揭示胎兒動作及表情的英語美文及翻譯

4-D Ultrasound Gives Video View of Fetuses

通過影像清晰的新一代3維或4維超聲成像技術，那些“見子心切”的“準父母”們可以清楚地看到胎兒在母體子宮內的一舉一動;同時它也給醫療工作者提供了更好的方式，以瞭解胎兒在母體內的行為和他們成長髮育的過程。

The new generation of three- and four-dimensional ultrasound imagery provides striking views of fetuses inside the womb. Parents-to-be appreciate the lifelike pictures, and doctors gain an improved understanding of fetal development and behavior.

據美國《國家地理》雜誌網站日前報道，英國倫敦生育健康醫療中心(Create Health Clinic)的斯圖亞特·坎貝爾教授説：“在某種程度上來説，這幾乎是一項嶄新的科學領域。它可以告訴我們如此之多的有關胎兒早期階段在母體內如何成長的事情。”

坎貝爾教授是世界最著名的產科專家之一，從超聲波技術最早開始出現一直到現在(4維超聲成像技術被研發出來大約有4年的時間)，他就一直在工作中採用這項技術。

4維超聲波成像技術可以讓醫生即時地觀察胎兒在子宮內的運動，判斷胎兒的發育情況。很早以前醫生就知道胎兒在母體中是運動的，通過4維超聲波成像技術揭示出胎兒身體的運動後，醫學工作者們在這方面的知識又得到了相關地擴充。

坎貝爾教授説：“在胎兒8周大的時候，我們能看到他們最早的運動情況;在大約12周的時候，他們會張着嘴打哈欠以及進行一些單獨的手部運動，通常這些運動要比你在一個新生兒那裏看到的'複雜得多，這也許是由於嬰兒出生後會受到重力的影響。”

同時，4維超聲波成像技術同時還向人們揭示了胎兒各種各樣的表情，比如20周時會微笑;24周後會吮吸拇指，會向外伸出小舌頭(可能是在用剛剛長出的味蕾“品嚐”着浸透媽媽的養料味道的羊水)，這時的胎兒還會出現明顯的面部表情。

坎貝爾教授相信，任何一項經過改進的超聲波成像技術，特別是能夠更準確地實時揭示胎兒運動情況的4維超聲成像技術，向人們呈現出了胎兒行為研究的“冰山一角”。他説：“我想我們應該認真研究胎兒還在母體時的行為。比如，在90%的病例中，我們不清楚大腦麻痺(腦癱)為什麼會發生。但我們相信它發生在母親的子宮裏。我認為孩子的未來和他在母體內前3個月的診斷息息相關。”

對此，美國馬里蘭州約翰斯·霍普金斯大學醫學院的高危婦產科醫生朱蒂·克里諾也表示：“藉助4維超聲成像技術，我們能夠看得更清楚一些。同時，那些孕婦產婦也是如此。當我給她們看一張2維的成像圖時，她們通常會問我兩三次，讓我給她們指出圖片上的都是胎兒的哪些部位。可是如果你給她們看3維圖象，她們就能夠自己識別出來胎兒的形態了，因為這看起來更像個小嬰兒。”

超聲波成像技術是通過向母體內輸送高頻率的聲波，聲波可以穿透液體，但是遇到固態物時會反射成像。傳統的超聲成像技術呈現出來的都是2維“切片”。美國馬薩諸塞州波士頓布萊根婦女醫院專門研究超聲波技術的放射線學家卡羅爾·本森説：“由於電腦技術的不斷髮展，使許多的2維切片在很短的時間內得到了處理，並被‘縫合’起來。這就是為什麼超聲成像技術從2維發展到了3維。到了4維超聲成像技術時，處理速度足夠快，所以人們能夠當即看到胎兒的運動情況。”

但科學家同時表示，在短期時間內，2維超聲成像技術還不會被先進的3維或4維技術取代。事實上，相比較起3維或4維技術，2維圖象在通常情況下能夠給人們提供更好的診斷信息。對此，本森解釋説：“2維成像圖可以讓你看見結構內部的東西，因為你能從胎兒身體內部提取片斷。通過3維成像圖可以對胎兒體表進行觀察，但是你無法清晰地看到胎兒身體內部的情況。”

但是，3維或4維超聲成像技術也有其自身的優勢，它給醫生提供了一個嶄新的視野。美國密歇根州威廉姆·博蒙特醫院胎兒成像部門的維斯里·李表示：“這項技術第一次讓胎兒器官成像告別了簡單的平面圖片，取而代之的是可以旋轉，並且可以從不同角度觀看的三維立體圖象。”他強調説，3維超聲波成像技術是2維成像技術的補充，而非2維成像技術的替代品。由於這種新型的超聲波技術是在綜合了很多2維圖象的基礎上產生的，因此它給人們提供了一種頗具價值的診斷方法。在臨牀診斷中，這一技術在鑑定脣裂、脊柱裂和其它一些遺傳綜合病症方面具有非常重要的作用。

研究者們同時表示，隨着電腦技術進一步提高，電腦處理能力進一步增強，這項技術還會繼續得到改進。將來它還可以傳輸全部的胎兒數據及母體數據，從而專家可以對醫療不發達地區的患者進行遠程會診和遠程診斷等。

"It"s almost a new science, in a way. It"s taught us so much about how the fetus develops at an early stage," said Professor Stuart Campbell of the Create Health Clinic in London. Campbell, one of the world"s leading experts in obstetrics, has been working with ultrasound technology since its earliest days and with so-called four-dimensional images since their debut about four years ago.

Four-dimensional imagery shows objects in 3-D moving in something close to real time. Doctors have long known that fetuses move, but the physical behavior revealed by 4-D scans is expanding that knowledge exponentially.

"We see the earliest movements at 8 weeks," Campbell said. "By 12 weeks or so they are seen yawning and performing individual finger movements that are often more complex than you"ll see in a newborn," he said. "It may be due to the effects of gravity after birth."

The images reveal facial expressions, like smiling, at 20 weeks. Beyond 24 weeks fetuses may suck their thumbs, stick their tongues out (perhaps using newly developed taste buds to sample amniotic fluid imbued with the flavors of the mother"s food), and make apparently emotional faces.

Many of the reflexes seem designed to help the fetus with tasks it will need after birth, such as opening its eyes and sucking. Campbell believes that ever improving imagery—particularly the 4-D scans, which are inching ever closer to displaying real-time movement—represents the tip of the iceberg for fetal-behavior study.

"I think we ought to study the behavior of the fetus prenatally," he said. "For example, we don"t understand why cerebral palsy occurs in 90 percent of the cases it does, but we believe it occurs in the uterus. I think the future lies in first-trimester diagnosis. I can see diagnosing abnormalities in the first 12 weeks."

Ultrasound images are made by sending high-frequency sound waves into the mother"s body, where they penetrate fluids but bounce back off solids. The rebounding waves are collected to produce an image, traditionally seen as a two-dimensional "slice."