茶文化的起源與發展

中國茶文化源遠流長，博大精深。中國是茶樹的發源地，中國人是飲茶習慣的首創者，因此可以説，茶是中國傳統文化中一個象徵性的符號。

中國飲茶歷史最早，歷來對選茗、取水、備具、作料、烹茶、奉茶以及品嚐方法都頗為講究，因而逐漸形成了豐富多彩、雅俗共賞的飲茶習俗和品茶技藝。

春秋以前，最初茶葉作為藥用而受到關注。古代人類直接含嚼茶樹鮮葉汲取茶汁，以感芬芳、清品快感，久而久之，茶的含嚼成為人們的一種嗜好，這時候當是茶之為飲的前奏。

隨着人類生活的進化，生嚼茶葉的習慣轉變為煎服。即鮮葉洗淨後，置陶罐中加水煮熟，連湯帶葉服用。煎煮而成的茶，雖苦澀，然而滋味濃郁，風味與功效更勝一籌。這以後，就形成煮煎品飲的習慣。這應該是茶作為飲料的開端。

茶由藥用發展為飲料，是經過了食用階段的。當時人們以茶當菜，煮作羹飲。茶葉煮熟後，與飯菜調和一起食用。當時用茶的目的，一是增加營養，二是作為食物解毒。從此，茶葉的利用方法前進了一步，運用了烹煮技術，也開始注意到茶湯的調味。

秦漢時期，茶葉的簡單加工已經開始出現。鮮葉用木棒搗成餅狀茶團，再曬乾或烘乾後存放，飲用時，先將茶團搗碎放入壺中，注入開水並加上葱姜和橘子調味。此時茶葉不僅是日常生活之解毒藥品，且成為待客之食品；西漢時，茶已是宮廷及官宦人家的一種高雅消費品，王褒《童約》已有“武陽買茶”的記載；三國時期，崇茶之風進一步發展，開始注意到茶的烹煮方法，此時出現“以茶當酒”的習俗；到了兩晉、南北朝時期，茶葉從原來珍貴的奢侈品逐漸成為普通飲料；隋唐時期，茶葉多加工成茶餅，飲用時，加調味品烹煮湯飲。

“茶興於唐而盛於宋”。在唐代，茶事興盛的一個重要原因，是由於朝廷貢茶的出現。因為朝廷大量飲茶，加之茶道、茶宴層出不窮，朝廷對茶葉生產十分重視。唐大曆五年（公元770年）唐代宗在浙江長興顧渚山開始設立官焙（專門採造宮廷用茶的生產基地），責成湖州、常州的`兩州刺史督造貢茶，並負責進貢紫筍、陽羨茶和金沙泉水事宜。因此詩人有“天子須嘗陽羨茶，百草不敢先開花”的吟唱。每年新茶採摘後，便晝夜兼程送解京城長安，以便在清明宴上享用，即“先薦宗廟，後贈羣臣”。唐李郢的詩句“十日王程路四千，到時須及清明宴”，説的就是這事。這些都刺激了唐代茶葉生產的發展。到了中唐時，茶葉的加工技術、生產規模、飲茶風尚以及品飲藝術都有了很大發展。在宋代，製茶方法出現改變，給飲茶方式帶來深遠影響。宋代是中國歷史上茶文化大發展的一個重要時期，這一時期尤其貢茶工藝的不斷髮展以及皇帝和上層人士的投入，取代了唐代由茶人和僧人領導茶文化發展的局面。到了宋代散茶的製作工藝的熟練使民間茶風更加普及。而茶坊、茶肆的出現，使茶文化開始走向民間、走入世俗並形成了有關茶的禮儀。同時，由於製茶工藝的革新，團茶、餅茶已較多改為散茶，烹茶方法由原來的煎煮為主，逐漸向沖泡為主發展。此後，品茶方法日臻完善和講究。